女王抬起手來，制止將要伸手扶住她的自己。
她看著前方，「退下。」她又一次開口，阻止從一旁走出，試圖攙扶的人。有一瞬間，她挺拔站在王座前，彷彿一只銘刻律令的石碑。過去長久難於行的遺毒留在不穩的步伐上，但此時女子的堅強卻讓每一個緩慢的前進像一場莊嚴的儀式。
她的每一個腳步都非常謹慎，沒讓自己顯得狼狽，也沒讓自己顯得嚴厲。長髮從她肩膀滑下，微捲的髮尾貼在筆直的背脊。彷彿一抹逐漸消融在逆光中的身影。被漆黑披風束縛的男人佇立王座旁，藏在面具下的眼睛再也只能望著那名女性的背影。
娜娜莉走下階梯，然後伸出手擁住述說著奪去兒子的悲劇，淚流滿面的老婦人。欣喜著日本特區的成立，卻化為血腥的泡沫。像化石一樣，深深嵌在人的心中。
女子動也不動。藏在長髮底下，埋在婦人肩膀裡、緊閉著雙眼的臉龐像是張時差的照片，難以再度隱瞞住那個仍眼盲、仍無法前行、仍被另外一隻手握住的少女。
「我會……我會想辦法彌補妳們的。」
她想讓自己的聲音更加誠懇，更加真實，但在耳中卻像虛假的機械音。
自從開放讓民眾進入宮中請願的每一時間，她都聽得見這樣的悲鳴。死去的親人，那些無所著落的憎恨，以及再也無法承擔滋長的憎恨後，所化為的蒼白的無力。人們反覆不斷地對過往的譴責，讓每一個明天都緊緊被過去的船錨拴住。
然而，即使所有的記憶被迫成為回憶，即使時間的巨輪不願讓她的子民們治癒了心之後，再重新開始，這些重重碾壓的痕跡都是國家的烙印，或許更是汙濁的思念，硬要將這個嘗試著前進的帝國鏈往過去，但這卻都是她前行的軌道。
強忍住往後看的衝動，娜娜莉想──有時候忍不住懦弱地想，她是不是為了自己的心魔，不斷地將自己的國家逼為一抹巨大的亡魂。
◇
「朱雀。」
回過頭的青年拿著剛摘下的面具，帶著倦意的臉上有精練修飾過的空白。門關了起來，年輕的女王乘坐在輪椅上，將手放在胸口前，「我知道的──」她著急地開口：「明天是……所以，請不要……」
朱雀看了她好一陣子，然後將面具放在桌上。高祧的身型被夕陽引出墓碑般的長影。「怎麼了？」
紫羅蘭色的目光焦急搜索對方臉上透露的隻字片語，但她什麼也沒找到，無所著落的思緒被摔了回來，娜娜莉的表情一片茫然。「對不起。」她想顯得冷靜，但留在椅上的背很快又離開了。
朱雀笑了，「什麼對不起……」跪在女子面前，綠色的眼睛仰望著效忠的女王，但出現在面前的卻是色調鮮艷的少女。她完好保留昔日的模樣，對自己盛開笑容。一絲武裝起來的冷漠滲透進胸口時，那個人的笑容就像一張落往調色盤的紙，很快飽吸紅色，碎爛便散去，剩下娜娜莉擔心的臉龐。
「……是說剛剛的事情嗎，妳不是做得很好嗎？」
難以完善收拾起來的心情，留在嗓音上。
解讀不出訊息，從對方眼神流露出來的冷淡，像針刺一樣長在娜娜莉的喉嚨深處。不是那件事情的。卻無法成語。不是那件事情。女子緊緊捏住輪椅。堅硬的扶手無法完整讓自己的手緊握在上，留下的不合適讓她感到疼痛。但那樣的疼痛卻微不足道到令她生氣。
「我沒有作得很好。」她低聲說，接著忽然抬起頭：「我明明沒有做得很好！」娜娜莉激動喊出了口。渾身發抖的她望著朱雀，一度想站起卻狼狽跌回輪椅，潰散的情感失衡了一直以來無法順利掌握的身體，但她仍揮開穩住自己的手。
即將出口的言語就如同緊緊掐住脖子的手，令她喘不過氣。
怎麼能倚賴朱雀？她捏住自己顫抖的手。
「尤菲姊姊她……」才一開口，視野就是荒蕪的白。「尤菲米亞姊姊的汙名……」卻聽見一把被這個名字鑄造而成、生鏽的鑰匙裂為嶄新模樣，咖地一聲撬開緊閉的門，放任好不易抑制的眼淚奪眶而出。娜娜莉掩住自己的口，淚水流滿她的臉。
耗竭力氣、終於鼓起勇氣提了這個名字的她恐懼地望著朱雀。
但那個人卻只是苦笑。
自始至終存在的包容是一間密室。沒有窺視的窗口，沒有離去的出口。她傻愣在地。自己、自己在想什麼呢？從沒在朱雀臉上看過譴責。複製一般的表情像杯翻了的水，濕透早就放太久的相片，毀掉這以外的臉孔。那樣的溫柔是虛偽的，女子卻明白自己一直被纏繞在對方身上無聲的無助譴責了。
這股一直以來無從宣洩的情緒像一把鐵鎚，從內而外鎚打著太陽穴，隨之而來的暈眩與停不下的淚水模糊了她的視野，她伸出手，恍惚之間就好像伸往漆黑的汪洋，坐在岸邊的她只字面上地了解到無法衡量的深不見底，但身在另外一處的朱雀並沒有握住。
放在自己頭上的手，和一聲鼓勵：「妳做得很好了，娜娜莉。」只能讓自己發寒。那樣無法產生實感的溫柔只是一把擦過皮膚的刀罷了，娜娜莉只是搖搖頭。
「妳已經做得很好了。」
但被愧疚與無力傷害的女王難以看清青年的表情。難以看清消失了笑容的人是如此深刻地、誠懇地、痛苦地，感激著──「妳做的每一件事，都是在完成尤菲的遺願。」
◇
年輕女王慢慢從王座走下的模樣，像來自大地盡頭、乍現的金色陽光。從老婦人跪下的位置抬頭望去，是那樣一幅景象。穿著過去的他，見到的卻是背後的陰影。就算零意味即將誕生什麼的無，他依然是一個開挖應該死去的巨大墓碑之盜墓者，曝光血腥的過往。
待在自己的房間內，朱雀遲疑著將面具虛掩在臉上，從這裡望出的世界如此燦爛。被黑暗包裹的時候，為雙眼留下的兩只洞口，如此極力放任光線的湧現，讓它們激流一般滿載眼眶。
或許因此，所見到的一切都像光的殘影。或許因為，自己多半時刻是無名者，所以每一件發生在ZERO身旁的事情都像極了歷史博物館中，那些從機械投影出來、介紹著過往歷史的影片。自己還能聽得見機械運轉的嗚嗚聲，有時大到掩去心臟的跳動。
望著ZERO的自己無法如願成為亡靈，因為他一直在思考著，呼吸著。在這塊土地上，聽到那些高聲呼喊ZERO、此起彼落的激烈聲音，都像在注視一大片空白的輪廓，有時候，被名為戰爭與革命的混亂色塊超出了框架地填滿著，然而，當握住自己的手，叫著自己ZERO時，從面具看出去的世界，卻變成一只散發出微弱生命力的弱小盆栽。
他應該要小心呵護它，還是躲避著那些太癲狂的色彩？
和平無法被戰爭換取，但在過去，什麼也不會、什麼也不懂的自己卻不得不投入其中，讓信念像黏土般被歷史的巨輪輾壓變形，在矛盾中極力找尋象徵和平的出口，如此著魔似的執著讓他手刃了最初的自我，轉生為一名戰士。而在這時，和平到來，不再需要戰爭，卻仍是一名戰士，無法讓述說美好願景的樞木朱雀復活過來。
即便娜娜莉依賴他，呼喚他，相信他，像一條繩索，將虛浮的自己綑綁在地。但不斷讓自己死去的他──讓自己死在時間源頭，斷裂在時代中途，以及最後一個處在現代的半調子，如此遊走於太多破碎身分之間，這樣的他，無法做任何事情。
如果再不選擇，他無法為這個想去珍惜的國家帶來什麼。
青年取下臉上的面具，連帶撕去其下的表情。將黑色的面具捧在兩手之間，他將手蓋上左半邊，重疊在夕陽如此毫不畏懼地從漆黑表面上挖出的指印。那是過去和現在，重合的、兩隻染滿血腥的手。
「魯魯修……」
默念過上萬次的名字，現在已經沒有懷舊以外的情緒。像年久失修的斑剝牆壁，細節坑坑疤疤，留下的不過是將劍插入對方胸口，這樣鮮明如同汙漬的畫面。
用好長一段的生命繼承了另外一個人的遺志，好長好長，好久好久。沒有想找回逝去的時間，沒有想挽回當時的決定。沒有那麼多的後悔，沒有那麼深的痛苦，因為不是沒有回報的虛擲。
「已經……」
有如一個儀式，朱雀施加了比平時用力的力道，將手輕輕抹過面具表面，拭去了上頭擦不掉的血跡。
◇
「娜娜莉殿下！」
面對除了原先家具外，空無一物的房間，僕人驚慌的叫喊。
隔天的清晨，乘坐輪椅的年輕女王只是發愣地望著王座上留下的面具，然後思考起往後的作為。這是合理的事情，因為這終究還是她的國家。而那個人，終究還是得面對自己。
只是她很難過，很難過而已。
◇
小小的花園，開遍了墓的周圍。
掃過林子的風颳過墓園，匯集了凝結在花瓣尖端的露珠，無聲地打濕土壤。佇立墓碑之上，化身天使的女性低垂臉龐，在光從髮梢篩落的陰影下，分不清張開或閉上的眼，正專注凝視這塊居住過的大地究竟是如何接受那些瞬息萬變的變化。
她的手交握在胸前，然而，那不會是祈禱。
深知對方性格的他，疼痛地明白那不過是一名觀看著世界、對任何事物都帶著好奇眼光的女性。
「對不起，來晚了。」
青年跪在墓碑之前，小心翼翼為眾多捧花間添上微不足道的一束。
「尤菲米亞殿下。」
呼喚而起的名字像短暫的咒，帶回他，又一次步入冊封騎士儀式的時刻，感到貼上肩膀、那與驕傲和理想同等的劍的重量。但此時，重新抬起頭來時，已經不再。不列塔尼亞王國的第三王女早已接受他的謊言安眠塵土之下。
「……中途，」即使失去辯解的對象，仍一字一句地說：「發生了太多事情。」
顫抖起的語氣拾回過往的影子，長為青年的少年仍然氾濫的情感衝破取下面具後、便只能薄弱太多的武裝。眼眶湧上的熱度讓朱雀不及說出下一句話，便匆促掩住自己的狼狽。
風聲，心跳聲，耳邊終於剩下大口大口的深呼聲，斷續地夾雜呼吸中的哽咽，都讓他感到荒謬的可笑。發抖的手捏住兩眼之間，將淚水逼回理性的護欄。然後，他聽見自己的聲音，用不熟悉的語言叫出不知在身邊站了多久的少女：「C.C。」
「……不都一樣任性嗎？」
拋下一句指責或抱怨，並肩者向前一步。陌生嗓音沒有忘記熟悉的戲謔，見到飄揚的綠色髮絲與不曾彎曲的背脊，朱雀那麼快就記得這個人。
少女將花朵放在自己安置的花束旁，祈禱的雙手靜靜靠在臉前。她看起來與七年前一模一樣，沒有變化的身形像一陣傳說的風，起於時光外殼之外，但超現實的靜止，比誰都深刻提醒流失的座標。四處作響的爆炸，閃爍成盲的光線，和其他蒼穹下無數凋零成傷的生命，與她爆破無蹤的機體一起墜入恍如記憶的深海之中。
仿如流星消失的破碎零件，直到如今，最相似的形象或許只剩緩落腳邊，蒼老下來的紅葉，在風中沙沙鳴叫。C.C踩上落葉，面對自己時，相異的身高使少女必須仰起下巴，然而高傲的女孩仍萬中選一地找出最好的位置來平視對方，這樣刺眼的熟悉使青年笑了：「魯魯修……一定會罵我吧？」
「是啊，」少女冰冷的回應。「他說：『你這笨蛋』。」
「是嗎……這樣說的確是吧，我老被那樣說。」
少女不偏不倚的視線壓在自己臉上。
那是乾淨凜冽的視線。沒有一直以來應對的悲傷、自卑、憤怒、無力和譴責──強烈而具感染力的情緒。C.C的目光沒有雜質，朱雀能夠明白魯魯修可以對少女吐露心事和脆弱的理由，因為那樣的純粹沒來由給了青年勇氣。
「但……我不會後悔。」
朱雀說。
「世界的仇恨沒有停止。」積澱已久的思緒，有了傾洩的出口。「因為仇恨而活下來的人們沒有活得更好，而活下來的人們還是同樣的辛苦，還是得用盡全力彌補過去的傷痕，或用盡全力……用仇恨來拒絕對重要的人的遺忘。」
C.C看著青年，對方的目光卻逆流時光，停在用白幕搭建的窄小房間。架設各處的幻燈機發出無機質聲響，無情切換過去片段。在其中，有著不願意原諒魯魯修、緊握尤菲染血的手的自己。
「象徵仇恨的他死去了，即使那麼做了……世界也不曾改變過。」
在其中，有著佇立在王座前、近乎掌握到世界的兩人。然而他們用珍貴的事物，許下太過天真的願望。
「魯魯修……和我一度選擇的解答是錯誤的。」
仇恨的終結，不能用死亡換來。
「所以，我得留下來。」
同一時刻，墓園的寂靜像顆破裂的水球，驀地從四面八方湧入的雜音來自人的腳步。沒有蓋過自然的風聲，但席捲過衣角與褲管的風，驚擾了原先棲息墓園中無聲地近乎終結的節奏。
穿透過去的目光回到了現在，但朱雀沒有停止，因為有不得不說出的話，不得不告別的事：
「所以我必須──必須活下去。」
以黑色為基調的警備制服彷彿散播厄運的烏鴉，深色的槍口為一對對虎視眈眈的眼。C.C瞪大眼睛，錯愕的心情掃過映出了皇家警備隊的瞳，但短短一瞬，理解卻有如乾涸的沙漠泉水湧出。
「真是……笨蛋啊。」
「就是啊，」取笑著自己，浮出無奈神色的朱雀感嘆道：「所以，魯魯修還活著就好了呢。」
上膛的清脆宛如啟動一切的按鈕，朱雀回過身，擦過面頰的空氣再也不如清晨那樣冰冷了，甚至有一股暖意。視線以內除C.C外，極端的深色侵蝕了原先明亮到夢境一般的色調，在那樣的對比下，朱雀彷彿第一次見到他們，即便那麼熟悉包圍住自己的人。
因為那是為了守護娜娜莉，身為ZERO的自己一個一個親自挑選出來的人。但已經不同，他不再是守護娜娜莉的ZERO，而是從那個死去的男人中誕生，曾為尤非米亞的騎士、魯魯修的騎士的樞木朱雀。他是活著的人，將自我斷裂的時間重新連接的人。
「樞木朱雀，」
從人群之間走出的柯內莉亞，耀眼地宛若從大地穿刺而出的矛刃。她高舉右手，湛藍了魚肚白天空的陽光已不吝於光線，指尖直指之處正是陽光初升之時。
「──按娜娜莉‧Vi‧不列塔尼亞女王之名，將以投下芙雷亞之罪將你逮捕！」
揮下之瞬，皇家警衛向前而上，但朱雀露出笑容。
因為站在那邊，在陽光底下的青年，終於再一次擁有回應自己名字的機會。